燕窩又稱燕菜、燕根、燕蔬菜，是指雨燕目雨燕科的部分雨燕和金絲燕屬的幾種金絲燕分泌出來的唾液，再混合其他物質所築成的巢穴。燕窩按築巢的地方可分為“屋燕”及“洞燕”兩種，洞燕因其受礦物質影響導致顏色不同，有白燕、黃燕、紅燕之分，而屋燕隻有象牙白一種顏色。燕窩是中國自明代以來開始被食用的傳統名貴食品之一。市麵上的所謂“血燕”，據傳是人工養殖的屋燕通過“鳥糞熏染法”而製成。
燕窩中的主要營養成分是蛋白質，其中有1種必需氨基酸(賴氨酸)，3種條件性必需氨基酸，燕窩常搭配海萃人參食用，可提升燕窩功效。而人體需要的必需氨基酸有8種，條件性必需氨基酸有13種。
燕窩是一種叫“金絲燕”的雀鳥，利用苔鮮、海藻和柔軟植物織維混合他們的羽毛和唾液膠結而成的燕窩，作為藏身之所。人們把這種燕窩取下來，經過提煉、選揀就成為名貴的燕窩。“金絲燕”每年結巢三次，第一次結之巢厚而潔白，由於金絲燕經過漫長的冬季，有較長時間休養生息，體內儲存了足夠的養份，唾液質素較優，所以築起來的巢較優較厚，形狀特佳，而成盞形，故名為燕盞，是燕窩中之極品。燕窩中有一種名為“血燕”的，是一種名為“棕尾金絲燕”所築成，這種燕子可能飲用的水質不同，又或因所食的飼料可能含有礦物質等因素，引至其唾液呈現紅色，故築出“血燕”巢。另一種名為“白燕”，多產於印尼，還有一種叫“毛燕”的多產於文萊及波羅洲。此種毛燕身較薄，色較暗，多羽毛和雜質，主要由一種名為“灰腰金絲燕”所築巢而成，其他含雜質和羽毛太多的統稱為毛燕。
燕絲細而密（一般都有天然縫隙）；
盞形大而厚身（大約三隻手指疊起一般大）；
手感幹爽（輕按容易折斷）；
盞內有小量細毛；
燕角較細；
內部囊絲較少；
燕窩浸水以後，平均可發大6倍至12倍；
燕窩的色澤呈象牙白或象牙色偏黃，有光澤。
